Ben is helping Finland position itself as Europe’s leading battery hub

Бен Уилсон (Ben Wilson) оказался в Финляндии в 2007 году после того, как воспользовался шансом присоединиться к проекту EU Nest Project, цель которого — создание возможностей искусственной мнемонической памяти. Имея опыт проживания в разных городах Европы, Бен в конце концов поселился в Финляндии и продолжил строить карьеру: сначала как исследователь, а теперь как штатный научный сотрудник. В своей повседневной работе, связанной с сырьем, металлургией и электрохимией, Бен способствует продвижению Финляндии как ведущего европейского центра по производству и переработке аккумуляторных батарей.

Но, как вы понимаете, жизнь в Финляндии — это не только работа. Катание на лыжах и увлечение растущей финской индустрией крафтового пива — лишь два из многочисленных хобби Бена. Финское лето с его долгим световым днем и яркими красками природы также полюбилось Бену.

Мое нынешнее рабочее место я смог получить… Когда я был старшим исследователем в Школе химического машиностроения при Университете Аалто, я увидел объявление о вакансии штатного научного сотрудника и подумал, что подам заявку. Как исследователь в Аалто я был вовлечен в широкий круг тем, которые варьировались от микроэмульсий до создания термоэлектрических материалов на основе оксида целлюлозы и металла. Также я был одним из руководителей проекта по экологической и циркулярной экономике, связанного с металлами в аккумуляторных батареях. То есть у меня было немало опыта в этих областях. Поскольку среди требований к штатному ученому было умение справляться с разнообразным набором задач, связанных с химией и материалами, знания, полученные мной после окончания учебы в ходе многочисленных исследовательских работ по всей Европе, оказались очень полезными, и я, к счастью, был выбран на эту позицию в 2017 году.

Финское слово, которое лучше всего описывает работу здесь…luottamus (доверие). В Финляндии существует высокий уровень доверия к тому, что вы сможете выполнить работу наилучшим образом. Доверие также заключается и в том, что в случае возникновения каких-либо трудностей вы легко сможете обратиться за помощью или советом, как решить возникшую проблему.

Работая исследователем в Финляндии… я получил в целом очень положительный опыт. Здесь есть много возможностей для личного и профессионального развития: либо через участие в различных проектах, требующих ваших собственных специальных знаний, либо через множество других возможностей для карьерного роста, обычно предлагаемых работодателями. В моем случае последнее включает педагогические знания и навыки управления проектами.

Как и во многих других уголках земного шара, в Финляндии в нашей области важна возможность получения финансирования для исследований. Когда вы впервые знакомитесь с вариантами финансовой поддержки в Финляндии, на первый взгляд кажется, что помимо финансирования от ЕС есть только два основных национальных источника — Академия Финляндии и Business Finland. Но вскоре становится ясно, что существует целый ряд фондов, которые принимают заявки на самые разные проекты: от небольших сумм для участия в международных конференциях до крупного финансирования на амбициозные стратегические исследования высокого уровня. Например, мне посчастливилось получить грант от программы Future Makers, финансируемой промышленным фондом Teknologiateollisuuden 100-vuotissäätiö и фондом Jane ja Aatos Erkon säätiö для проекта под названием BioPolyMet. Проект исследует возможность использования отходов биопереработки в качестве источников устойчивых антикоррозионных покрытий для металла.

Более того, поскольку международное сотрудничество также обычно является неотъемлемой частью многих проектов, и Академия Финляндии, и Business Finland часто проводят переговоры с международными партнерами по вопросам финансирования. Здесь в Финляндии я имел удовольствие работать со специалистами не только из Европы, но и из других стран, включая в настоящее время ЮАР и США.

Основные различия в трудовой жизни Финляндии по сравнению с другими странами, где я работал… в Финляндии, как правило, существует менее формальный подход к повседневной рабочей жизни из-за плоской иерархической структуры по сравнению с такими странами, например, как Германия. Такой тип отношений порождает чувство равенства, поддерживает разнообразие мнений и инклюзию. Это способствует более открытому обсуждению тем исследования, поскольку люди на любом уровне знают, что их личный вклад будет воспринят со всей серьезностью. Кроме того, больше внимания уделяется ответственности за собственную работу и исследования, что позволяет создавать инновационные решения проблем, а не ждать указаний от начальника. Для меня это было как глоток свежего воздуха после работы в других странах Европы.

У Финляндии есть все возможности стать ведущим центром производства аккумуляторов в Европе, потому что… как говорится в песне комик-группы «Монти Пайтон», «…в Финляндии [почти] есть все». Финляндия богата сырьем (включая кобальт, никель и одну из крупнейших литиевых шахт в Европе), а также ведущими мировыми техническими знаниями в области обработки и вторичного использования материалов. Реальность такова, что Финляндия придерживается более долгосрочного и комплексного отношения к аккумуляторной батарее в целом, включая цепочку создания стоимости и различные химсоставы аккумуляторов. Это существенно отличает Финляндию от многих стран, например, от ее северных соседей Норвегии и Швеции, которые рассматривают отдельные ключевые звенья производственно-сбытовой цепочки, такие как увеличение количества электромобилей или производство аккумуляторов в Европе.

Финский подход, в основе которого лежат принципы циркулярной экономики, позволяет в полной мере реализовать все имеющиеся у страны преимущества в сфере батарей. Среди них: экологичная добыча полезных ископаемых, обработка полезных ископаемых и металлов, прекурсоры (активные материалы), сборка элементов, моделирование и методы, которые могут максимизировать извлечение материалов батарей из вторичного сырья, а также работа с потоками отходов. Наглядной демонстрацией этого в действии стал проект BATCircle, который объединил ключевые заинтересованные стороны из академических кругов и промышленности, включая шесть университетов и исследовательских центров, восемь крупных компаний, 15 малых и средних предприятий и два финских города, для создания круговой экосистемы металлов для аккумуляторных батарей.

Эта инициатива уже демонстрирует, как может быть реализован переход к циркулярной экономике, и привела к участию Университета Аалто в проекте Евросоюза HELIOS. Он направлен на разработку и интеграцию инновационных материалов, конструкций, технологий и процессов для создания новой концепции интеллектуального, модульного и масштабируемого аккумулятора для широкого спектра электромобилей. Еще более важно, что благодаря такому успеху Финляндия приобрела ведущую роль в планировании и решении вопросов, связанных с аккумуляторными батареями, для программы European Green Deal, реализуемой через Европейский стратегический план действий для аккумуляторных батарей и BatteRIes Europe.

Причина, по которой Финляндия может привлекать в страну иностранных исследователей, заключается в … качестве жизни, которое предлагается как в профессиональном плане, так и вне рабочей среды. В моем случае рабочая жизнь хорошо финансируется, обладает высококлассной инфраструктурой, а исследования, в которых я участвую, ведут к серьезным изменениям в жизни и научно значимы. В то же время поддерживаемая на местном уровне культура инноваций и предпринимательства позволяет результатам исследований более непосредственно влиять на повседневную жизнь. И все это в сочетании с высоким уровнем социальных гарантий, таких как системы здравоохранения, социального обеспечения и образования. Кроме того, непосредственная близость к природе, которая постоянно меняется в зависимости от времени года, означает, что практически в любой момент можно легко сбежать от городской суеты и насладиться тишиной и покоем, например, во время прогулки в лесу. А если на время поселиться в домике в Лапландии, то можно в полной мере ощутить на себе две финские «крайности»: полуночное солнце летом и полную тьму зимой.

Работа в сообществе исследователей аккумуляторов в Финляндии… больше похожа на работу в одной большой счастливой семье. В Финляндии уже существует долгая история сотрудничества между компаниями и университетами ради общего блага. В последние годы этот феномен только усилился, поскольку стало понятно, что в нашей сфере проблемы можно решить, только работая вместе. К счастью, одно из достоинств размеров Финляндии заключается в том, что здесь достаточно места для всех. Например, Университет Оулу и Университетский центр Chydenius в Коккола обладают опытом в области прекурсоров и катодных материалов, что находится в согласии с экспертизой специалистов Университета Аалто в тестировании элементов аккумуляторных батарей. Другое плодотворное взаимодействие — совместная работа группы Университета Аалто по пиро- и гидрометаллургии с учеными по ионообменному разделению из Университета Лаппеенранты, а также работа над проточными батареями, которая ведется в недавно созданном Отделении материаловедения в Университете Турку.

Хобби, которыми мне очень нравится заниматься в Финляндии, это… катание на беговых лыжах и финское крафтовое пиво. Излишне говорить, что, поскольку я родом из Великобритании, у меня полностью отсутствовали навыки катания на лыжах до переезда в Финляндию. Да и сейчас я, конечно, не попал бы в британскую олимпийскую лыжную команду, но мастерства у меня уже достаточно, чтобы не лежать постоянно лицом в снегу. Что касается пива, то меня всегда интересовали различные типы и сорта этого напитка, поскольку я какое-то время жил в Бельгии и Германии. За последние несколько лет произошел взрыв сегмента мини-пивоварен, и каждый сможет найти для себя что-то по вкусу. Я живу в Эспоо и, к счастью для меня, город стал центром производства крафтового пива. Сейчас здесь есть около 10 пивоварен, две из которых находятся всего в нескольких минутах ходьбы.

Что мне больше всего нравится в районе, в котором я живу, это… близость к природе. Я живу в районе Тапиола в Эспоо. Это первый в Финляндии город-сад. И это означает, что здесь много парков и открытых пространств, где можно наслаждаться и радоваться жизни в любую погоду! Моя типичная «поездка» на работу — это прогулка по лугам почти без пересечения или взаимодействия с транспортом. Кроме того, жизнь в этой части Эспоо означает, что центр Хельсинки со всеми его достопримечательностями, такими как широкий выбор баров, ресторанов и отличных музеев, находится всего в 15 минутах езды на метро.

Организации, которые поддержали мой профессиональный рост в Финляндии,это… мой работодатель — Университет Аалто — который предоставил бесчисленные возможности обучения для личностного и профессионального развития. Кроме того, предоставляемые различными фондами возможности получения средств для участия в конференциях, а также гранты от таких структур, как Business Finland совместно с Министерством занятости и экономического развития для участия в торговых представительствах за пределами Финляндии, позволили мне расширить профессиональную сеть сотрудничества в большей степени, чем это могло бы получиться без подобной поддержки.

Интеграция в финское исследовательское сообщество для меня прошла… довольно гладко, поскольку большинство моих коллег с удовольствием говорят по-английски. И даже те, кто в самом начале стеснялись говорить со мной, могли понимать мой не очень королевский британский выговор. Возможно, самая большая трудность заключалась в получении более долгосрочной исследовательской должности, но это определенно проблема не только в Финляндии. Тем не менее, если вы готовы проявлять гибкость и уверены в применении своих знаний в различных областях, безусловно, существует множество возможностей как в академических кругах, так и в промышленности.